The Fireball Gazette

Obwohl die Crew ihren Absichten zunächst misstraute, besonders als sie ihnen Lathanders Segen anbot, stimmte ihr aufrichtiges Flehen sie um. Tatyana versicherte ihnen, dass der Segen sie vor den Gefahren hinter der Tür schützen würde. Nach einiger Debatte nahm die Gruppe sie in ihre Reihen auf, sodass ihre göttliche Magie nun ihre eigenen Fähigkeiten verstärkte. Gemeinsam standen sie vor der massiven Steintür und machten sich bereit für alles, was auf der anderen Seite lauern mochte.

Das Trank-Rätsel
Die nächste Kammer, die sie betraten, war anders als alles, was sie bisher gesehen hatten. Vier Steinpodeste standen in einer perfekten Reihe am Ende des Raumes, jeder mit leuchtenden Runen versehen. Eines der Podeste trug bereits eine Drachenstatue, während drei auffällig leer waren. Ohne zu zögern, schickte Tiyana Mad Matts treuen untoten Affenbegleiter, Sir Spencer, los, um die drei Drachenstatuen hinzuzufügen, die sie früher auf ihrer Reise gesammelt hatten. Als die letzte Statue platziert war, hallte ein tiefes Grollen durch die Kammer und ein verborgenes Fach in der fernen Wand glitt auf.

Im Inneren des Fachs fanden die Abenteurer eine Auswahl an Fläschchen, Pulvern und schimmernden Flüssigkeiten in Gold- und Rottönen. Ein beiliegender Brief, verfasst in einem antiken Dialekt, enthielt ein kryptisches Rätsel über das Mischen der Zutaten, um einen Schutztrank herzustellen. Unter Einsatz ihres alchemistischen Wissens entzifferte Deva das Rätsel mithilfe der Gruppe. Jedes Mitglied setzte abwechselnd die Zutaten vorsichtig zusammen; ihre Hände blieben trotz der Anspannung im Raum ruhig. Als die Mischung fertig war, tranken sie den Trank und spürten, wie sich eine Wärme in ihren Körpern ausbreitete – wie ein Schutzschild gegen Feuer.

Tiyana, die die Wirkung des Tranks testen wollte, schleuderte Mad Matt einen kleinen Feuerball entgegen. Zu aller Erstaunen zuckte er nicht einmal mit der Wimper. Als Deva ihre Hand über eine Fackel hielt, dauerte es mehrere Sekunden, bis sie die Hitze spürte. Ermutigt durch diese neu gewonnene Widerstandsfähigkeit, bereiteten sich die Abenteurer darauf vor, weiter voranzudringen, im Wissen, dass ihre Vorbereitung der Schlüssel zu ihrem Überleben sein könnte.

Labyrinthartige Frustrationen
Der nächste Teil des Tempels war ein grausamer Streich gegen den Geist und die Geduld der Abenteurer. Als Tatyana und Marina die massiven Drehtüren an beiden Enden der Trankkammer öffneten, fanden sie sich vor zwei schmalen Gängen wieder, von denen jeder weitere vier Türen besaß. Die Crew stöhnte frustriert auf, als ihnen klar wurde, dass sie ein weiteres Labyrinth vor sich hatten. Jeder Gang, den sie öffneten, schien in noch mehr Pfade abzubiegen und so ein scheinbar endloses Irrgarten zu erschaffen.

Schließlich entdeckten sie, nachdem sie mehrere Türen gleichzeitig geöffnet hatten, dass alle Wege in einer einzigen Kammer zusammenliefen. Der Raum war übersät mit Trümmern: verrosteten Ketten, zerbrochenen Schilden und Rüstungsfragmenten. Die Luft war schwer vom Geruch nach altem Blut und Magie. Obwohl sie vom Labyrinth erschöpft waren, verspürte die Crew ein Gefühl der Erleichterung, da sie wussten, dass sie sich nicht aufteilen oder umkehren mussten.

Am fernen Ende der Kammer ragte eine letzte Tür auf. Als die Gruppe sie öffnete, trat sie in eine atemberaubende Szene. Der Raum davor war riesig, mit Dampfwolken, die aus brodelnden Wasserbecken aufstiegen. Der Boden war mit goldenen Sigillen verziert, die im fahlen Licht schwach leuchteten, und in der Ferne glitzerten Hügel aus Goldmünzen wie Sterne. Der Anblick war hypnotisierend, doch die stets vorsichtige Tatyana drängte die Gruppe, zu warten. „Lasst euch nicht von der Gier blind machen“, warnte sie. Doch Mad Matt verlangte seiner rücksichtslosen Natur entsprechend, die Tür vollständig zu öffnen.

Ein Versuch der Diplomatie
Die Spannung in der Luft wurde greifbar, als die Abenteurer vorsichtig den schmalen Steinpfad zur riesigen Schatzkammer überquerten. Der Boden unter ihnen glitzerte mit dem Versprechen unermesslicher Reichtümer – Berge aus Goldmünzen, funkelnde Edelsteine und prachtvolle Artefakte, die in chaotischer Pracht aufgetürmt waren. Doch direkt hinter dem Hort, auf einer kleinen Halbinsel zusammengerollt, lag der Couatl.

Es war ein prachtvoltes Wesen; sein schlangenartiger Körper schimmerte in einer Mischung aus irisierendem Blau und flüssigem Gold. Seine breiten Flügel, geschmückt mit strahlenden Federn, waren weit ausgebreitet, während er die Eindringlinge mit stechenden, intelligenten Augen musterte. Die Präsenz des Couatls war ebenso wunderschön wie furchteinflößend – ein manifestierter göttlicher Wesen, das eine Aura uralter, unnachgiebiger Macht ausstrahlte.

Die Gruppe erstarrte beim Anblick des Wesens; ihre Instinkte kämpften zwischen Ehrfurcht und Angst. Tatyana handelte als Erste. Sie trat vor, steckte absichtlich ihr Schwert weg und hob die Hände als Friedensangebot. Ihre Stimme klang fest und klar, getragen von der Autorität ihrer göttlichen Schutzpatronin.
„Großartiges Wesen“, begann Tatyana mit festem, aber ehrfürchtigem Ton. „Es gibt viele deiner Art, die als Wächter des Guten und Beschützer der Unschuldigen dienen. Ich glaube, du kannst dich entscheiden, einen ähnlichen Weg zu gehen. Wenn du versprichst, eine Kraft des Rechts statt der Zerstörung zu sein, werden wir dir keinen Schaden zufügen und diese Kammer nicht entweihen.“

Während Tatyana versuchte, mit dem Wesen zu vernunft zu sprechen, begann der Rest der Gruppe, weniger an Diplomatie interessiert, sich zu bewegen. Das glitzernde Gold war zu verführerisch. Deva schlich sich zu einem nahegelegenen Münzhaufen, ihre Finger zuckten vor Aufregung, während Marina sehnsüchtig auf einen Schatzhaufen blickte. Sogar Tiyana, die normalerweise beherrschter war, erlaubte sich, ein paar glänzende Kleinigkeiten einzustecken.

Der Blick des Couatls richtete sich auf die Abenteurer, die seinen Hort plünderten, und sein Ausdruck wurde finster. Er stieß ein tiefes, kehliges Knurren aus, das wie eine Warnglocke durch die Kammer hallte. „Ihr sprecht von Güte, während eure Gefährten das plündern, was mein ist. Wenn überhaupt, seid ihr das Böse hier.“

Bevor Tatyana reagieren konnte, entfalteten sich die Flügel des Couatls, und es entfesselte einen verheerenden Feuerstrahl. Die Flammen rasten durch die Kammer und erfassten sowohl Tatyana als auch Tiyana, die zufällig zu nah an der Klerikerin standen. Das Inferno versengte Tatyanas Roben und ihre Rüstung wurde glühend heiß, doch ihr göttlicher Schutz hielt dem schlimmsten Teil der Explosion stand. Tiyana hatte weniger Glück; sie stolperte zurück, während ihre Kleidung Feuer fing.

Der Couatl bäumte sich auf und wand seinen massiven Körper, als die Kammer im Chaos versank. Der Kampf hatte begonnen.

Der Zorn des Couatlam
Der Couatl schlug zuerst zu und stürzte mit erschreckender Geschwindigkeit auf Tatyana zu. Seine glitzernden Schuppen reflektierten das goldene Licht des Hortes, als er seine Kiefer schnappte, um sie in seinen gewaltigen Windungen einzufangen. Tatyana, die sich noch von der Explosion erholte, wich dem Angriff mit einem schnellen Gebet zu Lathander aus.
Deva, die inmitten eines Münzhaufens stand, hob ihre Hände und beschwor sich windende Ranken aus dem Steinboden herauf, um den Couatl einzufangen. Das Wesen war jedoch zu flink. Es schoss nach oben, die Flügel katapultierten es in die Luft und ließen die Ranken nutzlos unter ihm zerreißen.
Tiyana, versengt, aber unerschrocken, erwog einen Feuerball zu schleudern, zögerte jedoch – was nützte Feuer gegen ein Wesen, das aus Flammen geboren wurde? Stattdessen streckte sie ihre Hand aus und entfesselte eine Salve von Magischen Geschossen. Die leuchtenden Projektile schossen durch die Luft, prallten gegen den Körper des Couatls und entlockten dem Tier ein wütendes Zischen.
Unterdessen begann Mad Matt im Gold zu versinken. Seine arkanen Fähigkeiten erlaubten es ihm, mit der glitzernden Umgebung zu verschmelzen; seine Haut veränderte sich, um die Farben der Münzen und Juwelen nachzuahmen. Verborgen vor den Augen der anderen positionierte er sich direkt unter dem Couatl, bereit für einen verheerenden Überraschungsangriff.

Marina stürmte ihrer furchtlosen Art entsprechend direkt auf das Wesen zu. Ihre Streitaxt blitzte im fahlen Licht auf, als sie sie mit einem wilden Schwung herabließ, was tiefe Furchen in die Flanke des Couatlag grub. Die Schlange stieß einen Schrei aus und peitschte ihr Schwanz als Vergeltung herum. Obwohl der Schwanz sie traf, fing Marinas Rüstung den Großteil des Schlags ab, und sie blieb entschlossen stehen, um den Angriff fortzusetzen.
Der nun wütende Couatl richtete seine Aufmerksamkeit auf Marina. Er schnappte mit seinen Kiefern nach ihr, um seine Fangzähne in ihre Schulter zu graben. Marina wand sich im letzten Moment weg; die Zähne des Wesens streiften sie nur, ohne nennenswerten Schaden anzurichten.
Von der Seite der Kammer sah Deva eine Lücke. Sie kletterte auf einen Goldhügel und verwandelte sich in ein gewaltiges Kriegspferd. Mit einem kraftvollen Sprung schleuderte sie ihre Pferdegestalt durch die Luft und prallte mit solcher Wucht gegen den Kopf des Couatls, dass das Wesen ins Taumeln geriet. Die Schlange stieß ein kehliges Brüllen aus, während sie darum kämpfte, wieder die Fassung zu gewinnen.
Tiyana folgte Devas Angriff mit einer weiteren Salve Magischer Geschosse, die auf die Flügel des Couatls einschlugen. Unbeirrt von den Verletzungen schlug Marina erneut mit ihrer Axt zu und riss dem Körper der Schlange eine weitere tiefe Wunde zu.

Unter dem Couatl machte Mad Matt seinen Zug. Er trat aus seiner Tarnung hervor und stieß sein Großschwert der Tiefe nach oben in den Unterleib des Wesens. Die arkane Klinge, durchdrungen von der dunklen Macht dessen, was unten liegt, schnitt mit erschreckender Leichtigkeit durch die Schuppen des Couatls und hinterließ eine klaffende Wunde, aus der ätherisches Licht sickerte.
Der Couatl entgegnete mit einem weiteren Feuerstoß, diesmal auf Marina gerichtet. Der Trank, den sie zuvor vorbereitet hatten, schützte sie vor der schlimm aufprallenden Hitze, doch die Flammen waren dennoch heiß genug, um ihr Haar und ihre Rüstung zu versengen.
Deva, ermutigt durch ihren vorigen Erfolg, erklimmte einen weiteren Schatzhaufen und sprang erneut, diesmal auf den Kopf des Couatls zielend. Diesmal jedoch wich die Schlange aus, und Devas massige Gestalt segelte harmlos zwischen dem Wesen und Marina hindurch.
Tatyana, deren Roben noch immer rauchten, rief die Macht von Lathander an. Eine strahlende Aura umgab sie, während sie göttliche Energie in ihre Gefährten leitete. Tiyana, gestärkt durch den Segen, beschwor eine nekrotische Hand, die nach den Flügeln des Couatls griff und die strahlenden Federn in schwarze Asche verwandelte.

Mad Matt, der immer noch unter dem Wesen war, streckte seine freie Hand aus und rief Nalgashoth, den Sternenfresser, an. Dunkle Tentakel brachen aus der Leere hervor und schlüpften in die Wunde im Bauch des Couatls. Die Schlange wand sich wild, doch die Tentakel zerfetzten ihr Inneres mit unerbittlicher Grausamkeit.
Mit einem letzten, qualvollen Schrei brach der Couatl zusammen. Sein Körper krampfte sich kurz zusammen, bevor er reglos wurde, und seine goldenen Schuppen begannen zu verblassen. Innerhalb von Sekunden zerfiel das prachtvolle Wesen zu einem Haufen Asche, was die Kammer in unheimliche Stille hüllte.

Ein zweiter Feind
Das Echo des Applauses hallte durch die Kammer, lauter und tiefer als Mad Matts selbstgefälliges Klatschen. Die Nachhalltöne füllten die schatzgefüllte Halle und prallten von den goldbedeckten Wänden und Säulen ab, bis es schien, als sei der Tempel selbst lebendig, um ihren Triumph zu verspotten. Die Gruppe tauschte misstrauische Blicke aus; ihr Atem stockte. Ihr Sieg über den Couatl fühlte sich nun fern an. Etwas – oder jemand – anderes hatte sie bemerkt.

Das Applaudieren wurde ohrenbetäubend, bevor es abrupt verstummte und den Raum in eine unheimliche Stille stürzte. Dann, mitten in der Gruppe, erschien eine Gestalt, als würde sie direkt aus der Luft treten.
Mit einer Größe von über drei Metern war das Wesen unverkennbar ein Drachengeborener. Seine Schuppen glänzten wie geschmolzenes Gold, und seine polierte Rüstung schien jedes Lichtflimmern in der Kammer einzufangen und zu verstärken. Jede Bewegung strahlte Macht und Autorität aus; seine stechenden goldenen Augen leuchteten schwach, während sie die Gruppe absuchten.

„Gut gemacht“, sagte der Drachengeborene mit einer tiefen, resonanten Stimme, wobei jedes Wort in ihren Brustkörben vibrierte. „Nur wenige besitzen die Stärke – oder die Dreistigkeit – den Couatl herauszufordend, geschweige denn ihn zu besiegen. Ihr habt euch bewährt.“ Er hielt inne, und seine Lippen krümmten sich zu einem scharfen Lächeln. „Erlaubt mir, mich vorzustellen: Ich bin Chrysalon.“

Die Präsenz des Wesens lastete schwer auf der Gruppe, und anfangs wagte niemand zu sprechen. Dann trat Deva vor, ihr Blick stählern, während sie Auralis aus ihrer Tasche zog. Das kleine goldene Idol passte perfekt in ihre Handfläche; seine kunstvolle Form stellte ein Herz dar, das von goldenen Händen gehalten wurde. Aus der Figur strömte ein schwaches, warmes Glühen – der geschwächte Überrest von Auralis’ einst gewaltiger Macht.
Deva hob das Idol hoch. „Dann lassen Sie uns dies klären“, sagte sie mit fester Stimme. „Wenn dies wirklich Auralis' Tempel ist, dann sollten Sie und Auralpreis entscheiden, wer hier die Herrschaft führt.“

Beim Klang von Devas Worten flammte das Glühen im Inneren des Idols schwach auf. Auralis' Stimme, leise und doch voller Trauer, sprach laut aus, damit alle sie hören konnten. „Ja“, sagte Auralis. „Dies ist mein Tempel – errichtet in meinem Namen, als die Menschen dieser Insel in Harmonie lebten und ihren Reichtum mit offenem Herzen teilten. Aber jetzt...“ Das Glühen verblasste leicht, als Auralis zögerte. „Jetzt spüre ich hier nur noch Gier und Boshaftigkeit. Chrysalon, was hast du getan?“

Chrysalon lachte, ein tiefes und grausames Geräusch. „Was ich getan habe? Nein, Auralis, die Frage ist, was du versäumt hast. Du hast den Menschen erlaubt, ihre Gaben zu verschwenden, wodurch der Tempel und diese Insel anfällig für die Mondkirche wurden. Als sie kamen und diesen Ort ihres Goldes beraubten, warst du zu schwach, um sie aufzuhhalten. Zu naiv, um zu erkennen, was nötig war.“
Auralis' Glänzen flackerte, als würde es vor Chrysalons Worten zurückweichen. „Du hast ihr Leid für deine eigenen Zwecke missbraucht“, sagte Auralis, die Stimme nun voller Zorn.
„Missbraucht?“, spottete Chrysalon und breitete die Arme aus. „Ich habe die Leere gefüllt, die du hinterlassen hast. Als die Mondkirche das Gold stahl, blieb nur Gier und Bitterkeit zurück. Und daraus wurde ich geboren. Ich bin nicht der Usurpator hier. Ich bin der unvermeidliche Nachfolger. Jeder Abenteurer, der durch das Versprechen von Reichtum hierher lockt, stärkt mich. Du hättest eine solche Macht niemals begreifen können, Aralis. Du warst immer zu sehr von Wohltätigkeit geblendet.“
Das Leuchten von Auralis wurde noch schwächer; der Geist schien gegen Chrysalons überwältigende Präsenz sichtlich zu kämpfen. Deva umklammerte das Idol beschützend, ihre Kiefer angespannt, während sie den riesigen Drachengeborenen anstarrte.

Chrysalons Versuchung
Nachdem er seinen Punkt gemacht hatte, wandte Chrysalon seine Aufmerksamkeit der Gruppe zu. Seine leuchtenden Augen verweilten auf Tiyana, der edlen drachengeborenen Zauberin. „Und du“, sagte er glatt, „du musst verstehen: Wir sind beide Drachengeborene. Du weißt genauso wie ich, dass Reichtum nicht dem gemeinen Pöbel anvertraut werden kann. Sie verschwenden ihn für Belanglosigkeiten. Aber du – du entstammst adligem Blut. Sicherlich erkennset du die Weisheit meiner Herrschaft.“
Tiyana hob das Kinn und begegnete seinem Blick ohne zu zucken. „Das dachte ich früher auch“, sagte sie. „Aber ich habe gesehen, was Gier anrichtet – was sie mit diesem Tempel und dieser Insel getan hat. Meine Zeit mit dieser Gruppe hat mich gelehrt, dass das Leben mehr bietet als nur Gold.“

Chrysalons Lächeln verblasste leicht, sein Ausdruck wurde hart, als er sich Tatyana zuwandte. „Und du, Klerikerin“, sagte er. „Du hüllst dich in Rechtschaffenheit, aber du bist wegen des Schatzes hier, genau wie der Rest. Leugne es nicht.“
Tatyana trat vor, die Hand am Griff ihres Schwertes. „Ich bin hierher gekommen, um die Welt von Übeln wie dir zu befreien“, sagte sie bestimmt. „Wenn du glaubst, mich bestechen zu können, verschwendest du deine Zeit.“

Chrysalons Blick wanderte zu Marina. Sein Lächeln kehrte zurück, diesmal fast mitleidig. „Marina“, sagte er leise. „Du hast schon einmal Ruhm geschmeckt. Als deine Schwester starb, hast du ihren Platz eingenommen und ihren Ruhm wie einen Mantel getragen. Warum bist du jemals zurückgetraget? War es nicht einfacher, ihr Erbe dich tragen zu lassen?“
Marina ballte die Fäuste. „Weil ich ihn mir nicht verdient habe“, sagte sie durch zusammengebissene Zähne. „Er war nicht meiner. Ich bin gegangen, um mir einen eigenen Namen zu machen, und ich werde jetzt nicht aufgeben – erst recht nicht vor dir.“

Chrysalon wandte sich als Nächstes Deva zu, sein Ton wurde schärfer. „Und du, Deva. Immer nur die einfache Handlangerin, immer ganz unten. Selbst hier hast du vorgeschlagen, dass deine sogenannte Freundin ihren Platz in der Gruppe erkaufen muss. Du kennst die Wahrheit: Gold ist das, was die Welt am Laufen hält. Schließ dich mir an, und ich werde dafür sorgen, dass du nie wieder ganz unten stehst.“
Deva grinste spöttisch und schüttelte den Kopf. „Diese Gruppe mag chaotisch sein, aber sie ist mein Chaos. Ich würde sie gegen nicht alles Gold in deinem Tempel eintauschen.“

Schließlich fixierten Chrysalons Augen Mad Matt. Er ignorierte die anderen und trat näher an den Piratenkapitän heran, sein Ausdruck fast ehrfürchtig. „Und du“, sagte er. „Du verstehst es. Dein Leben basiert auf Schätzen, auf dem Streben nach Reichtum. Du zahlst deiner Crew kaum genug zum Essen, und doch hältst du sie durch Angst und Ehrgeiz loyal. Du weißt, was Gold bedeutet. Du könntest alles haben, wenn du an meiner Seite stündest.“

Mad Matts Entschluss
Matt zögerte und warf einen Blick zu seiner Crew. Die Versuchung von Chrysalons Angebot blitzte in seinen Augen auf; das Versprechen unvorstellbaren Reichtums lockte selbst ihn. Chrysalon streckte seine Hand aus, seine goldenen Klauen glänzten.
Doch dann zog Matt sich zurück, und ein hämisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Verlockend“, sagte er. „Aber ich habe bereits einen Deal. Tut mir leid, Kumpel.“

In diesem Moment wurden Matts Augen schwarz, sein Grinsen wurde breiter, als dunkle Energie aus seinem Körper brach. Windende Tentakel brachen aus seiner Brust und seinen Armen hervor und peitschten heftig um sich, während der Raum verdunkelte. Deva wandte instinktiv den Blick ab, während Marina und Tiyana entsetzt durch ihre Finger spähten, unfähig wegzusehen. Tatyana, die nichts von Matts Pakt mit Nalgashoth wusste, starrte offen hin. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Entsetzen, als Matt sich verwandelte und sein Körper zum Gefäß des Sternenfressers wurde.
Für einige qualvolle Momente erfüllte die Präsenz von Nalgashoth den Raum. Chrysalon wich zurück, seine Zuversicht erschüttert. Die unheimliche Stimme von Nalgashoth hallte wider und brachte den Tempel selbst zum Beben. „Dieser hier gehört mir“, sagte Nalgashoth. „Und du, goldener Usurpator, bist nichts für mich.“

Als die arkane Energie verflog, hörte Matt Nalgashoths Stimme in seinem Kopf, leise und drohend.

GUT GEMACHT, MEIN GEWÄHLTER. DEINE LOYALITÄT VERDIENT EINE BELOHNUNG.

Matt lachte nervös. „Eine Belohnung wäre schön, aber was für Zeug hattest du im Sinn? Ich brauche alle meine Gliedmaßen – das ist wichtig, weißt du?“

DU WIRST ETWAS BESSERES ERHALTEN", erwiderte Nalgashoth. Schmerz schoss durch Matts linke Hand, scharf und unerträglich. Er biss die Zähne zusammen und sah entsetzt zu, wie seine Hand zu Boden fiel, sauber abgetrennt.
Aus dem Stumpf wanden sich dunkle Ausläufer und formten einen einzigen Tentakel. An seiner Seite schnappten messerscharfe muschelartige Klingen drohend. Matt grinste, während er das neue Glied bewegte.
Sich Chrysalon zuwendend, hob Matt sein neues Anhängsel. „Alles klar, Glanzbubi – du bist dran.“

Kampf gegen den Gott der Gier
Die Kämppre gegen Chrysalon entbrannten in einem Wirbelsturm aus Feuer, Stahl und Verzweiflung. Deva stürmte als Erste voran; ihre Flammenklinge entzündete die Luft um sie herum, während sie in Chrysalons schimmernde goldene Rüstung einschlug. Der Drachengeborene zischte vor Schmerz, doch sein wildes Grinsen wurde nur breiter. Mad Matt folgte, seine neu gebildete Tentakelklinge traf mit unnatürlicher Präzision und riss tiefe Furchen in das makellose Metall.

Chrysalon reagierte mit erschreckender Geschwindigkeit und fletschte die Klauen durch die Luft. Deva schaffte es, seinem Schlag auszuweichen, aber Matt hatte weniger Glück – ein einzinses Schlagen ließ ihn taumeln; eine Wunde quoll über und hinterließ Blut auf dem goldbedecktes Boden.

Da sie sahen, dass Feuer effektiv war, entfesselte Tiyana schließlich ihren lang ersehnten Feuerball. Die lodernde Explosion hüllte Chrysalon ein, versengte seine Rüstung und hinterließ glühende Spuren auf seinem Körper. Tatyana, die noch immer erschüttert von ihrer Begegnung mit Nalgashoth war, konzentrierte sich darauf, ihre Gefährten zu segnen; göttliche Energie umströmte sie, während sie sich zwischen Chrysalon und der Gruppe positionierte und als ihr Schutzschild fungierte.

Marina stürmte mit ihrer Streitaxt vor, die Klinge grub sich mit einer Kraft in Chrysalons Flanke, die Schockwellen durch die Kammer sandte. Deva und Matt drängten den Angriff voran, ihre Klingen blitzten auf, doch Chrysalon teleportierte sich plötzlich einige Meter zurück. Mit einer dramatischen Geste verstreute er glitzernde Goldmünzen über das Schlachtfeld, deren Leuchten fast jeden in seinen Bann zog.
Deva, Matt und Marina erstarrten; ihre Blicke waren auf den Schatz fixiert, unfähig, seinem Sog zu widerstehen. Nur Tatyana durchschaute die Illusion; ihre göttliche Klarheit durchschnitt den von Gier verzauberten Nebel. Sie eilte zu ihren Gefährten und löste den Zauber aus, wodurch sie sie rechtzeitig in die Besinnung zurückbrachte, während Tiyana einen weiteren verheerenden Feuerball entfesselte.

Marina stürmte erneut vor, ihre Axt nur noch ein verschwommener Bewegungsablauf, doch ihr Fuß landete auf einer der zuvor verstreuten Münzen. Sie explodierte mit einem heftigen Knall und schleuderte sie zurück, wobei Verbrennungen ihre Beine versengten. Chrysalon spottete; seine Falle war entlarvt – wären die Münzen aufgehichtig worden, wäre der Schaden weitaus größer gewesen. Deva und Matt nahmen ihren Angriff wieder auf und griffen Chrysalon wiederholt an, wodurch sie den goldenen Drachengeborenen weiter schwächten.

Plötzlich positionierte sich Chrysalon mit einem tiefen Knurren neu. Er atmete tief ein und stieß dann einen Strom tödlicher grüner Flammen aus, der über das Schlachtfeld fegte. Tatyana tauchte gerade noch rechtzeitig hinter einem Goldhaufen ab, während Deva den vollen Schlag knapp vermied. Marina, Matt und Tatyana wurden jedoch vom Inferno erfasst. Als die Flammen erloschen, lag Tatyana reglos und bewusstlos auf dem rauchenden Boden.
Deva rannte zu Tatyana und holte ein Fläschchen heiliges Wasser hervor. Als sie es über Tatyana goss, schreckte die Klerikerin auf; ihr Atem war schwer, aber sie lebte. Trotz ihrer Verletzungen stürmte Marina erneut vor und hieb mit ihrer Streitaxt in Chrysalon ein, wobei sie mit einem gewaltigen Schwung einen seiner Flügel komplett abtrennte.

Matt sah seine Chance. Mit kalkulierter Präzision hob er seine Pistole und feuerte; der Schuss traf Chrysalons Gesicht. Der Drachengeborene taumelte, stand aber noch, während Blut aus der Wunde rann. Es war Tiyana, die den entscheidenden Schlag ausführte, ihre Hände knisterten vor arkaner Energie. Sie entfesselte drei Magische Geschosse, die in schneller Folge auf Chrysalons Kopf einschlugen.
Mit einem ohrenbetäubenden Brüllen brach Chrysalon zusammen. Der Körper des goldenen Drachengeborenen zerfiel und hinterließ nichts als Stille und das schwache Glimmen von Staub an der Stelle, an der er gestanden hatte. Der Kampf war vorbei.

Ein wiederhergestellte Tempel
Nach dem Kampf gegen Chrysalon stand die Crew inmitten des glitzernden Hortes, nun ganz still und ruhig. Deva trat vor und hielt das goldene Idol von Auralis in ihren Händen. Sie brachte das Idol an seinen rechtmäßigen Platz auf den Hügeln des verfluchten Goldes zurück, und als sie dies tat, strahlte ein sanftes goldenes Licht von der Figur aus.

Auralis' Stimme hallte durch die Kammer, fest und entschlossen. „Chrysalons Einfluss wurde ausgelöscht“, verkündete Auralis. „Doch der Fluch auf diesem Gold bleibt bestehen. Es wird Jahre dauern, bis er vollständig vergangen ist. Dieser Schatz muss bis dahin unberührt bleiben.“

Mad Matt nickte mit seiner typischen Nonchalance und nahm das goldene Idol als Bezahlung für ihre gefährlichen Bemühungen entgegen, wobei er es sicher in seiner Tasche verstauten konnte. Währenddessen kniete Tatyana neben einem seltsamen Diamanten, den sie unter der verfluchten Beute entdeckt hatte. Als sie ihn in ihren Händen hielt, schloss sie die Augen und flüsterte ein Gebet zu Lathander. Ein warmes, göttliches Leuchten umhüllte den Diamanten, und sein Fluch war gebrochen. Sie erhob sich und hielt den nun reinen Edelstein mit einem feierlichen Schwur: „Ich werde ihn nur für das Gemeinwohl nutzen – vielleicht, um ein Leben zu retten, das am seidenen Faden hängt.“

Abschiede
Mit abgeschlossener Aufgabe verließ die Gruppe den Tempel und machte sich auf den Rückweg zum Camp Sonoma. Als sie die Küste erreichten, bot sich ihnen ein überraschender Anblick – ein zweites Schiff lag neben der Stolen Property vor Anker. Am Bug des neuen Schiffes, mit verschränkten Armen und einem selbstbewussten Grinsen, stand nichts Geringeres als Cordelia.

„Mad Matt!“ rief sie und schritt mutig auf ihn zu. „Ich kann nicht glauben, dass du den Dungeon schon geräumt hast! Du wartest nie auf mich.“ Ihr Ton war eine Mischung aus spielerischer Frustration und echter Verärgerung.

Cordelia nahm keine Zeit, um sich dem Rest der Crew zuzuwenden. „Wisst ihr, für Mad Matt zu arbeiten, muss erschöpfend sein. Sicherlich ist da unten fast jemand gestorben?“ Sie deutete auf Tatyana, die sich unter den Blicken unwohl fühlte. „Und seien wir ehrlich – Matts Bezahlung ist eine Beleidigung. Zwei Goldmünzen am Tag? Wirklich? Ich zahle fünf, und jeder bekommt zehn Prozent von allen Schätzen, die wir finden. Was sagt ihr dazu?“

Das Angebot war verlockend, und die Crew tauschte unsichere Blicke aus. Nach langem Überlegen trat Deva vor. „Cordelia hat recht“, sagte sie. „Matt, dein Überleben war dir schon immer egal. Dieser Dungeon hätte leicht mein letzter sein können. Ich schließe mich Cordelias Crew an.“

Matt zuckte nur gleichgültig mit den Schultern, obwohl der Rest der Crew die Gelegenheit nutzte, um ihre eigenen Bedingungen neu zu verhandeln. Die Gruppe bestand darauf, einen Quartiermeister zu ernennen, um die Gelder zu verwalten, und vereinbarte, dass die Schätze fair unter der Crew aufgeteilt würden, um eine bessere Ausrüstung und Vorräte für alle zu gewährleisten. Widerwillig