The Fireball Gazette

Eine chaotische Ankunft in Helberskon
Die Besatzung ließ keine Zeit verstreichen, um die Stadt zu erkunden, und staunte über die massiven Statuen auf dem Marktplatz. Zu den vielen Wundern der Stadt gehörten die Pferdekutschen, die Selah mit rücksichtsloser Begeisterung beschlagnahmte. Ihre Fähigkeiten an den Zügeln waren, gelinde gesagt, katastrophal. Innerhalb weniger Augenblicke krachte sie in eine andere Kutsche, bevor sie ihren Platz kurzerhand verließ. Glücklicherweise sahen nur wenige Zeugen das Unglück, was sie vor einer kostspieligen Geldstrafe bewahrte.

Inmitten des Markttreibens überhörte die Crew einen Streit zwischen Bürgermeister Holger und einer verzweifelten Frau namens Gutrune. Wie sich herausstellte, war Gutrunes zehnjährige Tochter Astrid als Opfer für den Vulkan ausgewählt worden – ein alter Pakt, der vor Jahrhunderten geschlossen wurde, um das Überleben der Stadt zu sichern. Alle zehn Jahre wird ein Kind vom Schicksal erwählt; ihr Körper erwärmt sich, ihr Haar färbt sich rot und ihr Schlafwandeln führt sie an die Ufer der Flammeninsel, von wo aus sie nie zurückkehren.

Der Bürgermeister hatte – zum Schock vieler Beteiligter – einst seinen eigenen Sohn Sigurd dem Vulkan preisgegeben. Sein Glaube an das Ritual war unerschütterlich; er erinnerte Gutrune daran, dass sie vor zehn Jahren noch die Opferung eines anderen Jungen, Thorgestellt, unterstützt hatte. Doch nun, da es ihr eigenes Kind war, hatte sie ihre Meinung geändert.

Trotz der jahrhundertealten Tradition weigerten sich Selah und der Rest der Crew, ein solch düsteres Schicksal ohne Weiteres zu akzeptieren. Sie folgten Gutrune zu ihrem Zuhause, wo sie Astrid trafen – ein fröhliches Mädchen, das sich, entgegen der Behauptungen ihrer Mutter, besser als je zuvor fühlte. Sie sprach von warmen, tröstlichen Träumen und schien sich der drohenden Gefahr völlig unbewusst zu sein. Entschlossen, die Wahrheit ans Licht zu bringen, beschloss die Crew, sofort zur Flammeninsel aufzubrechen.

Eine Stadt unter wachsamen Augen
Als sie jedoch zum Hafen zurückkehrten, fanden sie ihr Schiff von Soldaten umstellt vor. Während Marina diskret Informationen von einem örtlichen Brotverkäufer sammelte (der, wie man hört, hervorragendes Brot backte), wurde klar, dass die Opferungen ein Tabuthema waren – man sprach nur in gedämpften Tönen darüber. Das Ritual anzufechten, bedeutete, den Zorn des Vulkans selbst zu riskieren.

In der Zwischenzeit versuchte Selah, sich mit einer Lüge an den Wachen vorbeizuschmuggeln, indem sie behauptete, die ehemalige Kapitänin zu sein. Leider bestanden die Wachen darauf, mit dem aktuellen Kapitän zu sprechen. Als sie versuchte, eine Geschichte darüber zu erfinden, der Kapitän sei taub, trat ein telepathischer Wächter vor, bereit, direkt mit dem Geist des Kapitäns zu kommunizieren.

Mad Matts Meisterklasse in Piraterie
Matt nutzte die telepathische Verbindung zu seinem Vorteil und schmiedete einen kühnen Plan. Er erfand die Geschichte, er sei nicht nur ein Reisender – er sei ein Pirat und der Späher einer ganzen Piratenflotte. Wenn er sich nicht bald zurückmelde, würde die gesamte Stadt Helberskon bereits am nächsten Tag geplündert werden. Der erschrockene Wächter, der erkannte, dass dies jenseits seiner Befugnisse lag, schlug ein Treffen mit dem Bürgermeister vor.

Matt lehnte ab. Stattdessen entblößte er seine monströsen Tentakelhände und machte deutlich, dass die Verhandlungen beendet waren. Mit einer einschüchternden Machtdemonstration zwang er die Wachen, das Schiff sofort freizugeben. Während die Crew in Richtung Flammeninsel auslief, winkten sie ihr die erschütterten Wachen hinterher, die immer noch von Matts Drohungen aufgewühlt waren.

„Bereitet eure Verteidigung vor“, rief Matt zurück, während das Schiff ablegte. „Ich komme vielleicht schon in einem Tag wieder!“

Fireball Gazette Exklusiv – Die Teestunde der Ältesten

Der große Eichentisch in der Bibliothek von Helberskon war mit dampfenden Tassen Kräutertee und feinem Gebäck gedeckt. Als die Stadtältesten zu ihrer Nachmittagsrunde zusammenkamen, lag der Duft von Pergament, Tinte und Geschichte in der Luft.

"Es geschieht wieder. Ein weiteres Kind wurde erwählt, eine weitere Mutter ist verzweifelt. Man sollte meinen, ausgerechnet Gutrune würde Verständnis haben."
"Verständnis? Vor zehn Jahren war sie die lauteste Stimme, die forderte, dass Thorsten unverzüglich zum Vulkan geschickt werden muss! Und jetzt, wo es ihre Astrid ist, hat sie ihre Meinung geändert."
"So ist das eben. Es ist leicht, nach einem Opfer zu rufen, wenn es nicht die eigenen Verwandten sind."

Sie nippten in nachdenklichem Schweigen an ihrem Tee, bevor der Älteste Henrik sich vornüberbeugte und mit seinem Löffel gegen die Untertasse klopfte.

"Holger versteht es. Das hat er schon immer. Er hat seinen eigenen Sohn geopfert, nicht wahr? Deshalb vertrauen ihm die Leute – er gibt nicht nach, selbst wenn es ihn alles kostet."
"Und die Stadt steht deshalb noch immer. Wir ehren den Pakt, und der Vulkan schläft. So ist das eben."

Draußen läutete eine ferne Glocke am Hafen. Die Ältesten schenkten dem keine Beachtung; ihre Gedanken wandten sich weiterhin der ungewissen Zukunft zu.

"Habt ihr die Flammen gesehen?"
"Die Flammen?"
"Auf der Flammeninsel. In manchen Nächten gibt es ein Flackern, direkt am Gipfel. Nicht von der Lava – höher, wo eigentlich kein Feuer sein sollte."

Ein Schweigen legte sich über den Tisch. Eine lange Zeit sprach niemand; das einzige Geräusch war das Klirren von Porzellan.

"Wir gehen nicht zur Flammeninsel."
"Nein. Das tun wir nicht."

Und damit kehrten die Ältesten zu ihrem Tee zurück; das Gespräch driftete zu sichereren Themen ab, während unausgesprochene Ängste wie Glut in der Dunkelheit vor sich hin glimmten.